Pour sa première saison en Ligue 1, l’AJEL de Rufisque a signé une performance solide. Le club promu a terminé à une honorable 6ᵉ place, avec 42 points (10 victoires, 12 nuls, 8 défaites) et 9 buteurs différents. Retour sur une campagne encourageante, marquée par une entame réussie, un passage à vide en fin de saison et une ambition clairement affichée.
Une entame prometteuse
Pour sa grande première dans l’élite, l’AJEL a fait forte impression. À la mi-saison, le club pointait à la 4ᵉ place avec 22 points au compteur (5 victoires, 7 nuls, 3 défaites). Les hommes de Tabane Dieng ont notamment brillé sur le plan offensif, inscrivant 13 buts contre 11 encaissés. Ils ont su tenir tête à des formations expérimentées, sans complexe, et imposer une dynamique positive dès leurs débuts.
Un coup de mou en seconde partie de saison
Après trois succès consécutifs lors des journées 16, 17 et 18, l’AJEL a marqué le pas, concédant deux défaites d’affilée (J19 et J20), avant de se relancer à domicile à la 21ᵉ journée. Ce sera toutefois l’un de leurs derniers succès. Les Rufisquois ont ensuite enchaîné cinq matchs nuls consécutifs (J22 à J26), dont quatre à domicile, avec une efficacité offensive en baisse : 12 buts seulement sur la phase retour, contre 13 à l’aller.
Une baisse de régime que l’entraîneur explique par plusieurs facteurs :
« La deuxième moitié de saison a été plus compliquée. Des blessures importantes, notamment celle de notre meilleur buteur Lamine Bèye, ont affecté notre rendement. L’absence d’Ousseynou Seck, retenu pour la CAN U20, a aussi pesé. On a aussi souffert d’une certaine usure mentale et physique liée à notre manque de profondeur de banc. Et nos adversaires ont appris à mieux nous contrer. Malgré tout, le groupe est resté soudé, et c’est ce qui nous a permis de rester compétitifs », souligne Tabane Dieng. La fin de saison a été plus rude, avec trois défaites en déplacement lors des journées 27, 29 et 30. Défensivement, l’AJEL a montré ses limites avec 24 buts encaissés sur l’ensemble de la saison (11 à l’aller, 13 au retour).
Objectif atteint, avenir à préparer
Malgré les irrégularités, le technicien rufisquois tire un bilan globalement positif : « Je suis satisfait de notre saison. Nous étions un club promu, mais nous avons su faire notre place dans un championnat très compétitif. Finir 6ᵉ, battre de belles équipes, aligner cinq victoires de suite, afficher une vraie identité de jeu… C’est une saison fondatrice. L’AJEL a prouvé qu’elle mérite sa place en Ligue 1. »
Le maintien assuré, l’ambition est désormais de s’installer durablement parmi les meilleurs : « Oui, nous avons atteint notre objectif principal : le maintien. Mais nous avons même fait mieux. Peu de gens nous attendaient dans la première moitié du tableau. Cette saison doit servir de tremplin pour bâtir quelque chose de plus solide encore. Nous allons apprendre de nos manques et revenir avec plus d’ambition la saison prochaine. Ce n’est qu’un début. »
Awa Sène
